Saint Nicolas a souvent été représenté. Évêque de Myre en Lycie, il a été de tout temps un des saints préférés des Russes. Ce sont les qualités de saint Nicolas durant sa vie terrestre qui lui ont valu l'amour du peuple russe : son désintéressement et son empressement à venir en aide à autrui non pas dans l'attente d'une récompense, mais par amour véritable de son prochain. Les Russes l'appelaient avec affection tantôt Nicolas le Thaumaturge, tantôt Nicolas le Juste. André Siniavski écrit dans Ivan le Simple : Le saint le plus populaire en Russie est Nikolaï le Thaumaturge que, dans le peuple, on appelle familièrement et amicalement Nicola ou, de manière encore plus frustre, Mikola.